автор: Kostya

Феникс

В маленькой хорошо освещенной комнатке находилось четыре человека. Их одеяние указывало на звание мага-магистра, а узоры на одеянии показывали на принадлежность к школе магии тела. Комнатка не была залом совещаний, скорее это был просторный рабочий кабинет, но предмет разговора собравшихся магов был настолько деликатен, что они предпочли не привлекать излишнего внимания.

— Может нам лучше оставить его в покое? — спросил магистр Райт. — Мы уже потеряли двоих неплохих магов, подающих большие надежды.

— Это дело принципа. — ответил магистр Люций. — Мы не можем позволить насмехаться над честью и традициями нашей гильдии, даже если этот отступник один из магистров.

— Хотя бы обратимся к другой гильдии, мы же не специализирумся на боевых заклинаниях.

— Вздор, если мы сделаем это хоть один раз, поползут слухи, что у нас не самая сильная магия и поэтому нам приходиться пользоваться услугами других гильдий. Кроме того, это сугубо внутренее дело и мы должны сами наказать отступника.

— Я слышал, что он не пользуется магией с тех самых пор, как отрёкся от нашей гильдии. — вступил в разговор третий маг, магистр Каин.

— Чем же он пользуется? — спросил Люций.

— Этим мертворожденным лжеисскуством, так называемой наукой. Говорят, что маги, начавшие постигать науку, полностью лишаются своей магической силы. Такое наказание накладывают на отступников боги. — ответил Каин.

— Так значит мы имеем дело с немагом. Странно, почему же тогда погибли наши лучшие боевые маги.

— Возможно наука имеет какие-то свои, тёмные и непонятные магам пути к могущество. В этом случае раздавить оплот тёмных сил, где засел этот предатель, наш долг.

— Но как? Если его тёмная сила даёт ему защиту от магии, то мы просто ничего не можем ему противопоставить.

— Возможно я знаю человека, который нам нужен. — подал голос четвёртый участник беседы, до этого скромно молчащий в углу. — В молодости он был воином, причём очень хорошим. Настолько хорошим, что попал на глаза кому-то из гильдии убийц. Он хорошо обучен исскуству проникать, подкрадываться и тихо убивать. Когда он потерял ногу от простой царапины оставленной крысой, он обратился ко мне, в надежде, что я ему помогу. Сейчас он один из моих учеников.

— На что нам одноногий недоучка в деле, где не справились наши боевые маги? — поморщился Люций.

— Наши боевые маги не обучены убийствам, поэтому убийца, хоть и бывший, то что нам нужно. А насчёт ноги — я вам ещё не рассказывал, в каком направлении магии тела он преуспел больше всего…

Фениксу этот замок не нравился. Он просканировал окружающее пространство на предмет ловушек. Их не было. Тем не менее ему было известно, что двое его предшественников зашли в замок и не вышли оттуда. Значит ловушки просто должны быть. Впрочем, возможно владелец замка научился прятать ауру магических ловушек, либо ловушки носили немагический характер. Что ж, в последнем случае Фениксу было нечего опасаться. Но осторожность прежде всего. Он перекинул лёгкую двух-зубую кошку через стену. Подёргал за верёвку, чтобы убедиться, что она надёжно зацепилась и начал подъём. Когда маг положил руку на верх стены и перенёс на неё свой вес, камень под рукой слегка подался и его ладонь пронзили несколько длинных и острых спиц. Прекрасное начало. Если такая изощрённая ловушка поджидала его в начале пути, то чего следует ожидать в середине? Спицы были смазаны каким-то ядом. Он почувствовал, как яд был впитан и разложен до безвредных составляющих его кровью. Осторожно поднялся на стену. При этом несколько спиц пронзили его ноги, но, как только Феникс убрал вес с ладони, спицы удерживающие её, ушли в стену. Раны на ладонях затянулись практически мгновенно, оставив только несколько капель крови. Переступив с ноги на ногу, он легко освободился. Лазутчик просканировал ловушку. Никакой ауры, ничего, что могло бы указывать на опасность. Он закрепил кошку на стене, перекинул верёвку во внутренний дворик и осторожно спустился. На каменные плиты пола он стал, только тщательно просканировав и осмотрев их. Постоял, прислушиваясь и вглядываясь в темноту. Стражников в замке было всего шесть человека, причём двое дежурили у ворот, пока остальные четверо отдыхали. Хозяин полагался на охрану многочисленных ловушек, призваных уничтожить незванного гостя, о котором не было донесения от стражников. Один раз в неделю к замку подъезжала телега, груженая различными продуктами, хватающих на неделю для восьми-десяти человек, так что неожиданных сюрпризов быть не должно. Вероятно в замке была прислуга, но очень малочисленная, не более трёх человек.

От стены он отошёл всего на два метра, когда каменые плиты кончились. Вместо них было насыпано какое-то лёгкое хрустящее вещество. Феникс наклонился и взял пригорошню этого странного гравия. Пемза. Странно, зачем понадобилось привозить издалека и засыпать весь двор вулканической пемзой? Хотя ответ скорее всего в хрусте. Идущий по пемзе производит шум, как если бы шёл по сухим веткам. Обычная сигнализация, хотя можно было бы придумать что-нибудь дешевле и эффективнее. Когда-то его обучали ходить по соловьиному полу, двигаться мягко и опираясь на как можно большую площадь. Здесь эти навыки ему пригодятся.

Приноровившись идти по гравию, Феникс уже через два шага практически не производил шума. А ещё через два маг с плеском и шорохом провалился в ров, поверхность которого была затянута плавающей пемзой. Чертыхнувшись про себя, Феникс усилием воли подавил желание сразу вынырнуть, и проплыл под водой несколько метров. При этом он ощутил, что какие-то маленькие проворные существа, плавающие в воде, набрасываються на него и откусывают маленькие кусочки. К счастью, урон, причиняемый ими, был так мал, что тело практически сразу же залечивало все раны. Он приподнял голову, бесшумно раздвинув шелестящую пемзу, и огляделся. Всё было тихо, словно никого не интересовало его недавное падение в воду. Спят в замке, что ли? Может он пуст? Нужно удостовериться. Он проплыл под водой ещё семь метров и напоролся грудью на торчащие со дна острия кос. Обычный человек сразу же потерял бы сознание от болевого шока, да и Феникс от неожиданости глотнул воды и выскочил на поверхность. Отдышавшись, он ощупал грудь. Грудь была липкой отбыстро впитывающейся крови. От страшных разрезов остались только быстро разглаживающиеся шрамы. Через полминуты не будет и этих следов. Он нырнул под воду и осторожно ощупал преграду. Рыбки, покусывающие его, немного досаждали. И где этот колдун раздобыл таких бестий? Любой нормальный человек уже бы умер от потери крови. Наконец он нащупал среди лезвий достаточный проход и, ещё немного порезавшись, протиснулся в него. До стены оставалось всего пара метров. Проплыв их, Феникс выбрался на насыпь.

В замок было всего два входа, один из который никогда не запирался. Вероятно владелец полностью полагался на свои защитные сооружения, хотя входом назвать это было трудно. Это была всего навсего маленькая дверка, ведущая ко рву, засыпаному пемзой, с удобным насестом в виде бревна для справления нужды. Фениксу приходилось пользоваться лазейками поуже, так что эту можно было считать просто парадным входом. Если какому-то из обитателей замка захочется справить нужду, что ж, это будет его последним желанием.

Дверь раскрылась тихо и без скрипа, гостеприимно приглашая в темноту замка. Феникс зашёл и постоял минуту, вслушиваясь в темноту. Как он и ожидал, ловушек в столь часто посещемом месте не было. Чего нельзя было сказать о коридоре, в который он вышел, проскользнув мимо кухни, из которой тянуло запахом дыма и жареного лука. Когда лазутчик, соориентировавшись, двинулся в сторону центрального зала, полагая, что покои отступника будут где-то рядом, одна из плиток поддалась под его ногой, и в мага вонзились несколько стрелок, вылетевших веером из отверстия в стене. Они были отравлены, как и спицы на стене, только яд был немного другой природы. Феникс ощутил резкую боль в тех местах, где стрелки оцарапали его, а ощупав царапины, обнаружил, что кожа начала немного вздуваться. Вытащив магическую светящуюся лучинку из сумочки на поясе, при её свете он увидел, что кожа вокруг царапин почернела. Похоже, что магия регенерации была не в силах справиться с этим ядом. Феникс извлёк нож…

Спустя пять минут, когда свежие надрезы на теле затянулись, он обследовал пол и обнаружил ещё десяток плиток-ловушек. После знакомства с пределами своей неуязвимости, Феникс начал осторожничать, изучая каждую пядь своего пути. Продвигался он очень медленно, перешагивая плитки, поэтому, почувствовав головой натянутую нить, сразу остановился. Двигаясь далее, он следил уже не только за полом. Когда плитки и натянутые нити кончились, мага посетило нехорошее предчувствие. Уж очень чисто выглядел коридор там, где не было ловушек. Словно уборщики подметали только половину коридора, ближнюю к центральному залу. Феникс просканировал пространство перед собой. Никаких признаков магии. Тогда он вытащил один из ножей и швырнул его в пол. Никакой реакции. Тогда он сделал шаг, перенёс вес на поставленную ногу, и постоял немного. Похоже, всё было чисто.

Когда он прошёл несколько метров, в стенах открылись заслонки и из них рвануло ревущее пламя. Ощущая, как плавится и сгорает его кожа и стараясь не думать о боли, которую частично блокировало заклинание, маг бросился вперёд. В три прыжка он выскочил на место, свободное от пламени и бросился на пол, катаясь по нему, чтобы сбить пламя.

Ожоги заживали медленее, чем порезы. Возможно, можно было бы ускорить процесс, срезав обгоревшую ткань, но Феникс не решился. Может у заклинания есть ещё какие-то ограничения, про которые он не знает. Судя по всему он добрался до конечной цели своего пути, до центрального зала. В центре зала стоял большой стол, с гладко отполированной поверхностью. Рядом с ним стояли несколько стульев с высокими спинками, обитые бархатом. Стены заслоняли книжные полки, настолько высокие, что к ним была приставлена лестница. Теперь осталось найти комнату чародея-отступника.

В глубине зала скрипнула дверь. Феникс извлёк нож и прислонился к книжным полкам, стараясь стать как можно незаметнее и надеясь, что запах горелого мяса не выдаст его раньше времени.

Человек в зале подошел к столу и чиркнул кремнем. Посыпались искры, появился маленький огонёк. С помощью трута человек разжёг свечу, стоящую на столе. Феникс сначала прищурился от слишком яркого огонька, затем его глаза привыкли к свету и он смог раглядет человека. Это был отступник, которого его послали наказать. Приготовив защитные заклинания и взяв в руку нож, Феникс вступил в круг света.

— Чародей Кальциус, за вольнодумство, осуждение догм и самовольный выход из гильдии, а так же за убийство двух магов, посланых разыскать вас, вы приговорены к смерти. Что у вас есть сказать в своё оправдание?

— Как …? Кто…? Понимаю. — чардей быстро пришёл в себя от удивления. «Слишком быстро,- подумалось Фениксу, — словно ожидал чего-то подобного».

— Правила гильдии гласят, что любой преступник может сказать слово в своё оправдание, перед тем как приговор будет приведён в исполнение. У вас есть две минуты.

— Тогда начну с последних пунктов — я не убивал предыдущих послаников.

— Вы их держите в заключении?

— Если честно, то только одного. Второй оказался менее твердолобым, и теперь является моим учеником.

— Он будет наказан вместе с вами.

— Но, если я оправдаюсь, то он, как мой ученик, будет признан невиновным. Так можно ли мне перейти к доводам в свою защиту?

— Можете приступать. Но учтите, на любую вашу магию у меня найдётся контр-заклинание, а вашими механическими штучками убить меня почти невозможно.

— Я даже не думал. Я никогда не использую силу. Все ловушки — мера самообороны. Если бы вы просто договорились о встрече, вам бы не пришлось через них проходить. Ну ладно, ближе к делу. Собственно, всё началось с того, что я решил составлять собственные заклинания. Нет, может ещё раньше, когда я начал закупать необходимые индигридиенты для заклинаний у одного аптекаря. Тогда я заинтересовался, как действуют различные виды лекарств без магии. Оказалось, что они влияют на функционирование внутренних органов, и имеют побочные эффекты. Магия была намного эффективней и безопасней. Затем, когда я стал магистром, вполне естественно, что я знал уже все заклинания, известные нашей гильдии и занялся поиском новых. Какое-то время я пользовался общепринятой методикой, старался комбинировать слова и составляющие от разных заклинаний. Это долго, как вам известно, новое заклинание находят раз в сто лет. Тогда я вспомнил о разговоре с аптекарем, и занялся поиском похожих заклинаний, с тем, чтобы узнать в чём принцип д ействия магии. Мне удалось обьяснить даже некоторые сложности и ограничения, связаные с заклинаниями, кое-что даже начало получаться, но как только я перешёл от простых заклинаний к более сложным, как всё прекратилось. Всё. Я утратил колдовскую силу, необходимую для более сложных заклинаний. Произнося заклинание, я не ожидал результата, а искал составляющую, из-за которого появляется этот результат. Я не только не смог её найти, но даже засомневался в её существовании. Тогда я начал искать принцип работы простых заклинаний, с тем, чтобы найти тот простейший элемент, кирпичик, из которых строятся все остальные заклинания. Я его не нашёл. Более того, засомневавшись в наличии какого-либо разумного объяснения существованию магии вообще, я разучился применять и простые заклинания. Тогда меня осенило. Вера. Вот угловой камень магии. Пока маг верит в свою магию, она работает. Вот почему убив мага, вы снимаете все его заклинания. В поисках истоков я утратил веру.

— Это звучит немного притянуто. Я вам не верю, ваша демагогия не убеждает меня в вашей правоте.

— Вы хотите доказательств? Пожалуйста. Насколько я понимаю, на вас наложено заклинание регенерации. И похоже очень сильное, раз вы ещё живы. Вы один из магистров? Но вы сильно обгорели, не так ли. И ожоги очень долго заживают. А вы знаете что-нибудь об обезвоживании организма? Так вот, ваше заклинание не может так просто справиться с ожогами, потому-что в вашем теле не хватает воды.

— Значит, если я нырну в воду, то ожоги будут заживать с той же скоростью, что и обычные раны? А яд в корридоре?

— С помощью заклинания ваше тело может разложить любой органический яд, но бессильно на минеральных ядах. Они просто накапливаються.

— Мне сложно это понять, но я попробую. Так, значит, если бы я сейчас на хоть секунду усомнился в том, что моя магия сможет меня вылечить… О, Боже…

Феникс почувствовал резкую боль по всему телу, он ощущал сильную сухость в горле, головокружение. Он мягко сполз на пол и потерял сознание.

Кальциус с тревогой следил за ним, затем бросился в свой кабинет, находящийся за одной из книжных полок и потянул шнур. Где-то вдалеке зазвенел колокольчик.

В центральный зал через секретный проход, который уже давно перестал быть секретным для обитателей замка, вбежал молодой человек.

— Учитель, что случилось?

— Срочно, пришли сюда двух людей с носилками, а сам отправляйся в операционную. У нас пациент с очень сильными ожогами.

После того, как Феникса прооперировали, срезав омертвевшую кожу, перевязали и смазали маслом несильные ожоги, Кальциус дал настававления сиделке.

— Регулярно смачивайте ему губы и меняйте компресс на лбу. Когда он очнётся, давайте ему как можно больше тёплого питья. Не хотелось бы потерять такого перспективного ученика.

— Чем же он перспективен, учитель? — удивился молодой человек.

— Он перешёл на научное мышление и усомнился в магии быстрее, чем я когда-либо видел. Надеюсь это его не убъёт. Кстати, мы можем теперь отпустить того горе-карателя, что сидит у нас в подземелье. Перед этим приведи его сюда и покажи этого человека. Это будет наилучшим доказательством моей правоты и аргументом того, что нас следует оставить в покое.